煤炭是中国最主要的能源，然而，毫不夸张地说它也是中国环境问题的最大罪魁祸首之一。这绝非是危言耸听。事实上，由于对煤炭的高度依赖，我们很少有机会了解因煤炭而导致的各种环境与社会问题。
1. 导致气候变化
这是我们最不熟知，却是对人类最大的威胁。
从开采环节开始，煤矿井排放的瓦斯、煤矸石（伴生的废石）自燃造成的温室气体，到燃烧煤炭产生的占全中国80%的二氧化碳排放，已经使中国成为世界第一大温室气体排放国。这样下去，温室气体引发的气候变化将导致包括水资源短缺、粮食减产、极端气候现象、海平面上升、生物多样性损失等灾难性的后果。
近年来，我国每年因气象灾害，造成的农作物受灾面积达5000万公顷，因灾害损失的粮食有4300万吨，每年受重大气象灾害影响的人口达4亿人次，造成经济损失平均达2000多亿元人民币。这样下去，80%面积的喜马拉雅冰川将在30年内消融殆尽……
2. 空气污染
每年由于煤的运输，有至少1100万吨的煤尘飘入全中国各地的上空。
而煤炭的燃烧更是中国最大的空气污染源。我国二氧化硫排放量的75%、二氧化氮排放量的85%、一氧化氮排放量的60%和悬浮颗粒物的70%都来自于燃煤。空气污染使慢性呼吸道疾病成为我国导致死亡的主要疾病。到2020年，中国将为燃煤污染导致的疾病付出至少3900亿美元的代价。
3. 水污染与耗竭
煤的开采、贮存、选洗阶段均消耗惊人的淡水资源，同时向周围的水系排放大量煤粉、石油类药剂、甲醇和重金属离子等有害物质。这些被污染的水，又很快被用于畜牧养殖与农业灌溉。
据统计，中国煤矿每年产生的各种废污水约占全国总废污水量的25%，而在96个国有重点矿区中，缺水矿区占71%，其中的40%严重缺水。
4. 土壤污染与土地侵害
大量的固体废弃物如：煤矸石、粉煤灰，所含重金属（特别是汞）引发了严重的土壤污染。中国每年遭到汞等重金属污染的粮食达1200万吨，相当于2000万家庭的粮食消费。
2006年，我国有煤矸石山1600多座，累积堆存约42亿吨，占地达26万亩。此外，采煤造成的地表塌陷。截至2006年底，全国煤矿累计采空塌陷面积超过70万公顷，造成的损失已超过500亿元。
5. 直接的安全威胁
2000年-2006年，我国煤矿共发生事故18516起、死亡31064人。（数据来源：国家安全生产监督管理总局）。而从1996年10月至2003年底，仅山西一地的煤矿企业发生工伤1-10级的伤残职工就达42986人。
以上还未包括诸如：酸雨、生态破坏、运输超载等由于煤炭而导致的其它多类环境与社会问题。
我们由衷地希望你通过煤的世界专题，深度了解并将这些问题传播给更多的人，让他们和你共同关注并参与进来，与绿色和平一起，帮助中国尽快减少对煤炭的依赖。